La C y la H en el indicador de temperatura del tablero significan “frío” (C, de cold) y “caliente” (H, de hot), y marcan los extremos del rango de temperatura del refrigerante del motor. En la mayoría de los autos vendidos en México —como un Nissan Versa 2025, un Volkswagen Jetta o un Chevrolet Onix— la aguja debe mantenerse cerca del centro, entre la mitad del tablero, sin tocar la H. Si sube demasiado hacia la H, el motor está sobrecalentándose; si se queda pegada a la C, el motor no alcanzó su temperatura de operación. Según PROFECO en su guía de mantenimiento vehicular 2024, un motor que opera en la zona correcta (alrededor de 90 °C) reduce el desgaste de piezas y mejora el rendimiento de combustible.
El sistema de enfriamiento es crítico, sobre todo en condiciones mexicanas: clima de 40 °C en Sonora, tráfico pesado del Periférico de la CDMX a mediodía, o subidas en la Autopista México–Querétaro con aire acondicionado encendido. El refrigerante disipa el calor generado por la combustión; si el indicador se acerca a la H, conviene orillarse, apagar el motor y esperar a que enfríe para revisar el nivel del depósito. Muchos conductores novatos confunden la C con “combustible” o la H con “hidráulico”, pero en realidad es la temperatura del anticongelante. Un mantenimiento preventivo básico —revisar el nivel cada mes, cambiar el refrigerante según el manual del fabricante y verificar que el termostato funcione— evita costosas reparaciones por recalentamiento. En México, una reparación por junta de culata dañada puede costar entre $8,000 y $18,000 MXN, dependiendo del taller y la zona. La SICT recomienda en su programa de seguridad vial revisar el sistema de enfriamiento cada 20,000 km o antes del verano.
Dato útil: si ves que la aguja sube y baja constantemente en tráfico lento, puede ser que el ventilador eléctrico no esté activando; en ese caso, revisa el relé o el sensor de temperatura. Lo barato sale caro: no uses solo agua de la llave en el radiador, porque el óxido y la falta de aditivos pueden dañar el block del motor. La temperatura normal de operación no es un valor fijo, pero en la mayoría de los autos modernos se mantiene estable entre los 85 °C y 100 °C. El indicador C–H es una advertencia visual que cualquier conductor debe entender para evitar paradas en la carretera o una factura de taller que quite el sueño.
Rendimiento de refrigerante: revisión mensual
Costo de reparación por recalentamiento: de $8,000 a $18,000 MXN
Vida útil promedio del refrigerante: 2 años o 40,000 km
