En la mayoría de los autos que se venden en México, desde un Nissan Versa hasta un Volkswagen Jetta, el control de temperatura en el panel de climatización usa "Hi" (o la zona roja) para indicar aire caliente y "Lo" (o la zona azul) para indicar aire frío. "Hi" viene de "high" y en el ajuste de temperatura significa el nivel más alto de calor; "Lo" viene de "low" y representa la temperatura más baja, es decir, la máxima refrigeración. Esto no se debe confundir con la perilla de velocidad del ventilador, que también puede tener "Hi/Lo" pero en ese caso se refiere a la intensidad del flujo de aire, no a la temperatura.
Para obtener aire frío el compresor del aire acondicionado debe estar activo, normalmente con el botón AC encendido. En cambio, para aire caliente el compresor no necesita funcionar; el calor se genera con el propio motor del auto y el líquido refrigerante. Muchos conductores en CDMX o Guadalajara cometen el error de dejar el AC prendido cuando suben la temperatura, lo que gasta combustible innecesariamente.
Según datos de PROFECO (estudios de consumo de combustible en vehículos ligeros, 2023), usar el aire acondicionado en ciudad puede aumentar el gasto de gasolina entre un 8% y un 15%. En un auto como el Chevrolet Onix que rinde unos 14 km/l con gasolina Regular de 87 octanos, si recorres 20,000 km al año y el precio de la Magna ronda los $24 MXN por litro, el costo anual de combustible sin AC sería de aproximadamente $34,285 MXN. Con el AC encendido el 60% del tiempo (un escenario típico en el Valle de México por el calor y la altura), el consumo extra representa unos $2,400 MXN adicionales al año.
El aire caliente no consume gasolina extra, solo usa el calor residual del motor.
El aire frío obliga al compresor a trabajar, lo que sube el consumo entre 5% y 20%.
En autos con motor pequeño (1.4L o 1.5L) la pérdida de potencia al usar AC es más notoria en pendientes como las de la Autopista México–Querétaro.
En cuanto a la verificación vehicular y el rendimiento, tener el AC encendido no afecta los resultados de la prueba de emisiones, pero sí puede hacer que el motor trabaje más forzado en zonas de alto tránsito como el Periférico o el Circuito Interior.
Cálculo original:
Gasto anual sin AC = (20,000 km / 14 km/l) × $24 MXN = 1,428.57 litros × $24 = $34,285.68 MXN.
Gasto con AC 60% del tiempo = 1,428.57 litros × 1.10 (incremento del 10%) = 1,571.43 litros → $37,714.32 MXN.
Diferencia: $3,428.64 MXN al año.
Datos de referencia: PROFECO, Guía de consumo de combustible para vehículos ligeros 2023; INEGI, Encuesta Nacional de Consumo de Energéticos 2022 (uso de climatización en automóviles).
