¿Por qué el nivel de refrigerante está demasiado bajo?

[Alaina]

Si el nivel de refrigerante está demasiado bajo en tu auto, lo más probable es que tengas una fuga en el sistema de enfriamiento o que el motor esté evaporando líquido por un sobrecalentamiento recurrente. En México, con el tráfico pesado del Periférico o el Circuito Interior, y las temperaturas altas en el norte, es común que el depósito se vacíe sin que veas un charco. Según PROFECO, en su guía de mantenimiento vehicular 2024, el nivel de refrigerante debe revisarse al menos cada 15 días. Si el marcador del tablero indica nivel bajo o la temperatura sube, detente cuanto antes. Conducir sin suficiente refrigerante, incluso unos kilómetros, puede dañar la junta de la culata o el block del motor. ¿Qué hacer? Revisa el depósito en frío: si está por debajo del mínimo pero aún hay líquido, puedes rodar con precaución hasta un taller, pero si está casi vacío, no arranques. El costo de una reparación por sobrecalentamiento puede ir de $8,000 a $25,000 MXN, mientras que un litro de refrigerante concentrado cuesta alrededor de $150 MXN en una refaccionaria. La SICT recomienda en sus reportes de seguridad vial 2023 que el sistema de enfriamiento se inspeccione cada 20,000 km o antes de un viaje largo. Si el termostato se queda abierto, el motor no alcanza temperatura de trabajo, pero si el ventilador falla, se sobrecalienta en el tráfico de la CDMX. Ambos casos son comunes en autos como el Nissan Versa o el Chevrolet Aveo modelo 2018-2020 en México.

Rendimiento de enfriamiento: 5-8 litros de capacidad en el sistema Costo anual de mantenimiento: $3,500 MXN en promedio Vida útil del refrigerante: 2 años o 40,000 km Costo por litro de refrigerante concentrado: $150 MXN

• Con base en 20,000 km al año, el costo de reemplazar el refrigerante cada dos años es de aproximadamente $600 MXN, sin incluir mano de obra.
• Si el motor se sobrecalienta por falta de refrigerante, la reparación de la junta de culata puede costar entre $8,000 y $25,000 MXN, según el taller y el modelo.
• La revisión mensual del nivel de refrigerante toma menos de 5 minutos y puede evitar un desembolso mayor.

[ColemanRose]

A mí me pasó con un Jetta 2019 en la autopista México-Querétaro: el testigo de temperatura se encendió y el depósito de refrigerante estaba casi vacío. No vi ninguna fuga, pero el mecánico encontró una pequeña grieta en el radiador por el calor de la carretera. Lo rellené con agua destilada para llegar a un taller y salvé el motor. En CDMX es común que el depósito se vacíe por evaporación en el calor del tráfico. Verifica siempre el nivel en frío, no después de manejar.

[MacHaven]

Como mecánico, lo que más veo en autos como el Chevrolet Onix o el Nissan March es que el cliente ignora la luz de nivel bajo. El refrigerante no solo enfría, también lubrica la bomba de agua y evita la corrosión. Si el depósito está por debajo del mínimo, el motor ya está trabajando con menos líquido del necesario. En los topes de la colonia, el balanceo puede hacer que entre aire al sistema. Mi consejo: revisa el nivel cada vez que llenes gasolina, especialmente si usas gasolina Premium o Magna según el manual.

[LeLeonardo]

En el lote de seminuevos siempre reviso el nivel de refrigerante antes de comprar un auto. Si está bajo, puede ser señal de que el motor tuvo un sobrecalentamiento. Prefiero un auto con historial de cambios de refrigerante cada dos años que uno con el depósito lleno pero sin registro de mantenimiento. En un Kia K3 2022, por ejemplo, el sistema es sellado, pero si ves el nivel bajo, negocia el precio. El cambio de refrigerante cuesta unos $800 MXN y vale la pena.

[OMary]

Manejo un Toyota Hilux para trabajo en carretera y siempre cargo un litro extra de refrigerante. En la subida de la autopista a Puebla, el motor trabaja más duro y el nivel puede bajar rápido. Si el depósito está medio vacío pero el motor no hierve, puedes seguir hasta el siguiente pueblo, pero no más. En el norte de México, con el calor de 40°C, el refrigerante se evapora más. Mejor prevenir que cambiar el radiador en la carretera.