¿Qué es el líquido refrigerante del motor?

[Darren]

El líquido refrigerante del motor, conocido en México como anticongelante o refrigerante, es una mezcla de agua destilada, etilenglicol (el aditivo anticongelante más común en el mercado mexicano) y aditivos anticorrosivos que circula por el sistema de enfriamiento para mantener la temperatura del motor entre 85°C y 105°C. En la Ciudad de México, donde la altitud supera los 2,200 metros y el punto de ebullición del agua baja a unos 94°C, usar solo agua provocaría sobrecalentamiento y daños en la culata. Un refrigerante con 50% de etilenglicol eleva el punto de ebullición a 120°C y baja el de congelación a -37°C, ideal para rutas que van desde el calor extremo de Mexicali hasta las heladas en la sierra de Nuevo León. PROFECO ha señalado (con base en estudios de 2024) que el uso de refrigerante de baja calidad o la mezcla incorrecta con agua de la llave acelera la corrosión del radiador y la bomba de agua. La NOM-008-SCFI-2022 establece los requisitos de etiquetado para estos productos, pero muchos mecánicos en México recomiendan cambiarlo cada 2 años o 60,000 km, según el manual del vehículo. Los precios de un galón (3.78 L) de refrigerante concentrado van de $250 a $450 MXN en autopartes como AutoZone o Refaccionaria California.

Componente del refrigerante	Función en el sistema de enfriamiento
Etilenglicol (35%-60%)	Anticongelante y elevador de punto de ebullición
Agua desmineralizada	Medio de transferencia de calor
Aditivos (nitritos, silicatos)	Protección anticorrosiva y antical

• Intervalo de cambio recomendado: 60,000 km o 2 años, lo que ocurra primero.
• Capacidad típica del sistema: 5 a 7 litros en un sedán como Nissan Sentra 2025.
• Costo por cambio completo en taller: entre $800 y $1,500 MXN, incluyendo mano de obra y purga del sistema.

Si usas agua sola en un viaje de CDMX a Cuernavaca en verano, el motor puede alcanzar 110°C y dañar la junta de la cabeza. En tres años de manejo con el refrigerante adecuado, no tuve que rellenar más de medio litro entre cambios. La diferencia entre usar un anticongelante barato y uno de marca es de apenas $200 MXN al año, pero puede alargar la vida del radiador hasta 5 años más.

[DawsonAnn]

Yo le echo el refrigerante rojo Prestone a mi Versa 2019 y en CDMX aguanta bien el tráfico pesado de Periférico sin pasarse de 95°C. Solo una vez lo tuve que rellenar porque se evaporó un poco, pero con el agua destilada se mantiene. No le metas agua de la llave porque te va a dejar marcas de sarro en el radiador, ya me pasó con un Jetta viejito.

[DelMichael]

Si llevas tu auto a la verificación en Ecatepec o en la CDMX, no te checan el refrigerante, pero el sobrecalentamiento por falta de anticongelante sí te puede dejar varado en Circuito Interior. En el taller donde trabajo, cada mes llegan dos o tres carros con el radiador dañado por usar solo agua, sobre todo en temporada de calor de marzo a mayo. Un bote de refrigerante vale $280 MXN; un radiador nuevo te sale en $3,500 MXN.

[VivienneDella]

Cuando compro seminuevos en el lote de Cuautitlán Izcalli, siempre reviso el nivel y el color del refrigerante. Si está marrón o con grumos, es mala señal: corroída la bomba. Un anticongelante limpio y verde o rosa me da confianza de que el dueño anterior le dio servicio. Prefiero cambiarle el refrigerante antes de ponerlo a la venta, cuesta $700 MXN pero sube el valor percibido.

[McNova]

Manejando Uber en Guadalajara con un Prius híbrido 2023, el refrigerante casi no se gasta porque el motor no siempre está encendido. Pero en carretera a Morelia, subiendo la sierra, el motor sí trabaja fuerte y el líquido se calienta más de lo normal. Le puse el anticongelante de Toyota, que cuesta $550 MXN el galón, y no he tenido problemas. En climas húmedos como el de Veracruz, el refrigerante también previene la corrosión en las mangueras.