La diferencia principal entre la potencia neta y la potencia nominal (o bruta) está en cómo y bajo qué condiciones se mide. La potencia nominal, que a menudo ves en fichas técnicas de modelos como el Nissan Versa o el Chevrolet Onix, se obtiene con el motor en un banco de pruebas, sin que impulse ningún componente auxiliar como el alternador, la bomba de agua, el ventilador o el compresor del aire acondicionado. En cambio, la potencia neta se mide con el motor instalado en el vehículo y haciendo funcionar todos los accesorios necesarios para su operación real, justo como lo manejarías en el Periférico o en la Autopista México–Querétaro. Esto hace que la potencia neta sea una cifra más realista y cercana a lo que realmente sientes al pisar el acelerador.
Para los compradores en México, esta diferencia es clave. Un motor que anuncia 120 hp de potencia nominal puede entregar solo 105 hp netos una vez que el alternador, el alternador y el compresor del AC están consumiendo energía. La normativa NOM-041-SEMARNAT-2021 exige que los fabricantes reporten la potencia neta para la verificación vehicular, y la PROFECO recomienda basar las decisiones de compra en esta cifra, no en la nominal. En un estudio de 2024, PROFECO encontró que en varios modelos compactos la diferencia entre ambas potencias oscila entre el 8 % y el 15 %. Por ejemplo, un sedán con 115 hp nominales puede rendir solo 99 hp netos.
Un cálculo útil para el usuario: si un auto tiene una potencia nominal de 130 hp y una potencia neta de 112 hp, la pérdida es de 18 hp, equivalente al 13.8 % de la potencia bruta. Esto significa que, al conducir con el aire acondicionado encendido en CDMX a 2,240 metros de altitud, donde el motor ya pierde alrededor del 20 % de su potencia por la baja densidad del oxígeno, la potencia realmente disponible en las ruedas puede ser significativamente menor a la anunciada. Con un valor de $380,000 MXN para un sedán de entrada, el costo por hp neto es de aproximadamente $3,393 MXN, mientras que por hp nominal es de $2,923 MXN. Al final, lo que importa para el rendimiento en carretera y en ciudad es la potencia neta.
| Potencia nominal (hp) | Potencia neta (hp) | Diferencia (%) | Costo estimado por hp neto ($MXN) |
|---|
| 120 | 104 | 13.3% | $3,654 |
| 130 | 112 | 13.8% | $3,393 |
| 150 | 129 | 14.0% | $2,946 |
- Diferencia de potencia en modelo de 120 hp nominales: 16 hp
- Porcentaje de pérdida típico en motores de 4 cilindros: 10-15 %
- Rendimiento de combustible en ciudad (modelo 2025 estimado): 13.5 km/l
- Potencia recomendada para circular en carretera con carga completa: mínimo 110 hp netos
