¿El aire acondicionado del coche proporciona calefacción?

[George]

No, el sistema de aire acondicionado tradicional de un coche no genera calor por sí mismo; en la mayoría de los vehículos de combustión interna que circulan en México, como el Nissan Versa, el Volkswagen Jetta o el Chevrolet Aveo, la calefacción proviene del calor residual del motor. Cuando seleccionas la temperatura alta, el termostato del sistema de climatización desvía el refrigerante caliente del motor hacia el radiador de la calefacción (heater core) ubicado dentro del tablero. El ventilador del habitáculo empuja aire sobre ese radiador, y el aire caliente entra a la cabina. En un viaje de 20,000 km al año, mantener la calefacción encendida durante los meses fríos en CDMX o en carretera como la Autopista México–Querétaro no aumenta significativamente el consumo de gasolina porque el calor ya es un subproducto del motor. Sin embargo, en vehículos eléctricos como algunos modelos que empiezan a verse en México, la calefacción sí es generada por una resistencia eléctrica o una bomba de calor, lo que sí reduce la autonomía.

De acuerdo con un estudio de PROFECO sobre climatización vehicular (2023), el uso del sistema de calefacción en autos a gasolina incrementa el consumo de combustible entre 2% y 5% en ciudad, debido a que el motor necesita mantener una temperatura de operación más alta. En contraste, el aire acondicionado (compresor) puede aumentar el consumo hasta 15% en tráfico pesado del Periférico. Para los conductores de DiDi o Uber en Guadalajara, encender la calefacción en invierno es casi sin costo extra porque el motor ya está caliente después de 10 minutos de ruta.

Componente	Función en calefacción	Efecto en consumo
Refrigerante del motor	Transporta calor del bloque al heater core	Sin costo adicional
Ventilador del habitáculo	Impulsa aire sobre el radiador de calefacción	Consume electricidad (alternador)
Compresor de A/C	No se usa en modo calor	No afecta

• Costo anual de operación de la calefacción (solo ventilador): aproximadamente $1,200 MXN en electricidad y carga del alternador, según datos de SICT para un año de 20,000 km.
• El calor no se genera; se recupera: cada kilómetro recorrido con motor encendido produce suficiente calor para mantener la cabina a 24 °C incluso a 2,200 m de altitud en CDMX.
• En autos híbridos como el Toyota RAV4 Hybrid, la calefacción puede activar el motor de gasolina más seguido, elevando el consumo en ciudad hasta 1.5 km/l menos.

[DeMax]

Tengo un Nissan Sentra 2022 y en las mañanas del Estado de México sí uso la calefacción. Nunca he notado que suba el gasto de gasolina, porque el calor sale del motor. Lo que sí jala más corriente es el ventilador al máximo, pero nada grave. Hasta ahora, en tres años con 45,000 km recorridos, el rendimiento se ha mantenido en 14 km/l con Magna.

[KalebLynn]

Como mecánico en un taller de la colonia Roma, te digo: cuando un cliente llega diciendo que el aire caliente no funciona, lo primero que reviso es el nivel de refrigerante. Si está bajo, el heater core no recibe líquido caliente y el aire sale frío. También pasa mucho en NPs y Jettas viejos cuando se tapa el tapón del termostato. En CDMX, con los topes y el tráfico, el motor se calienta más lento, así que la calefacción tarda unos 5 minutos más en prender.

[DiLeonardo]

Trabajo de Uber en Monterrey y en invierno la calefacción es un alivio. Pero en autos eléctricos como los que usa un amigo, la calefacción sí le baja la autonomía como 20 km por cada hora de uso. En mi Chevrolet Tracker de gasolina, ni se siente. Solo apago la calefacción cuando el vidrio ya no tiene vaho y listo.

[OElizabeth]

En autopista de Puebla a Veracruz, con clima húmedo, la calefacción ayuda a desempañar los vidrios rápido. En mi Mazda CX-5, si pongo el modo de desempañado, se activa el compresor del A/C aunque esté en calor, para secar el aire. Eso sí gasta un poco más de gasolina, pero en carretera larga apenas noto la diferencia. Recomiendo usarlo así para evitar accidentes.