El panel protector que ves detrás de la llanta se llama salpicadera, y el arco sobre la llanta es el paso de rueda. La salpicadera es una pieza de plástico o caucho que se coloca detrás de las ruedas para evitar que el lodo, el agua y las piedras vuelen hacia la carrocería o hacia otros vehículos. En México, es común verlas en camionetas de trabajo como la Nissan NP300 o en SUVs como la Toyota RAV4, sobre todo cuando se usa gasolina Magna 87 octanos para ahorrar. El paso de rueda, en cambio, es la parte de la carrocería que cubre la llanta por arriba y a los lados, y generalmente está pintado del color del auto. La confusión viene de que a veces se le llama “salpicadera” a todo el conjunto, pero son dos partes distintas. En autos deportivos como el Mazda MX-5, el paso de rueda es más marcado para darle una apariencia agresiva, pero en un sedán como el Nissan Versa, es más discreto.
Según un estudio de la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) sobre cuidado de pintura, una salpicadera bien instalada reduce hasta un 40% el riesgo de astilladuras en los paneles laterales. La Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) también recomienda revisar las salpicaderas en las verificaciones, sobre todo en carreteras como la Autopista México–Querétaro, donde las piedras sueltas son comunes. Si la salpicadera se daña, se reemplaza directamente; cuesta entre $200 y $800 MXN para la mayoría de los autos de entrada como el Chevrolet Aveo o el Kia K3. El paso de rueda, en cambio, si se golpea o se oxida, requiere enderezado y pintura, que puede costar de $3,000 a $8,000 MXN en un taller de confianza en CDMX.
La salpicadera es una pieza diseñada para ser reemplazada. El paso de rueda es parte estructural del auto. Reparar un paso de rueda dañado cuesta más que reemplazar una salpicadera.
Para un auto que recorre 20,000 km al año en zonas urbanas como Guadalajara o Monterrey, tener salpicaderas en buen estado puede ahorrarte entre $1,500 y $3,000 MXN anuales en repintados menores. Si sumas el costo de reemplazar una salpicadera cada dos años ($200 a $800 MXN), el costo por kilómetro es de apenas $0.01 a $0.04 MXN por km, un gasto mínimo comparado con los $2.60 MXN por km que cuesta operar un auto compacto en la ciudad.
