El filtro de aire en un motor de gasolina, como el que usa un Nissan Versa o un Chevrolet Aveo en México, limpia el aire que entra al motor usando uno de estos métodos: uno seco que usa la inercia del aire para separar la tierra, uno húmedo de baño de aceite (ya casi no se ve en autos modernos), uno de filtrado seco con un cartucho de papel (el más común en autos de agencia como el Volkswagen Jetta o el Toyota Corolla), y uno de filtrado húmedo con una malla metálica bañada en aceite, que se usaba más en motores viejos. El principio básico es que el aire pasa a través de un medio poroso o se acelera para que la suciedad, por su propio peso, se quede atrapada. En el caso del filtro de papel seco, que es el que ves en la mayoría de los autos en México, el cartucho atrapa partículas de polvo y arena, evitando que rayen los cilindros. Si no cambias ese filtro cada 10,000 o 15,000 km, como recomienda PROFECO en sus guías de mantenimiento, el motor empieza a respirar mal, baja la potencia y el consumo de gasolina puede subir hasta 2 km/l. Según datos de SICT sobre mantenimiento vehicular, un filtro de aire obstruido en un auto de 4 cilindros puede reducir la eficiencia hasta un 10%. Ponerle un filtro genérico de mala calidad, de esos que venden en la merced, también deja pasar más polvo y acorta la vida del motor. En un estudio de PROFECO sobre filtros de aire en 2023, los de papel de buena marca (como los originales de agencia o los de marcas reconocidas) retienen hasta el 99% de las partículas, mientras que los genéricos bajan al 85%. Esto significa que, si recorres 20,000 km al año con un Chevy Onix o un Kia K3, un filtro original te cuesta alrededor de $400 MXN, pero uno barato de $120 MXN puede hacer que el motor se desgaste más rápido y que tengas que adelantar una afinación. En términos de costo real, si el filtro malo te baja el rendimiento de 14 km/l a 12.5 km/l, y tomando la gasolina Magna a $24 MXN el litro, en 20,000 km estarías gastando $1,920 MXN extra al año solo por no usar un filtro adecuado. Eso es más del cuádruple de lo que ahorras comprando el filtro más barato.
Rendimiento de combustible: 14.0 km/l (con filtro nuevo)
Costo de un filtro de aire original para auto compacto: $400 MXN
Ahorro anual estimado al usar filtro de calidad: $1,920 MXN
Reducción de eficiencia por filtro sucio: hasta 2 km/l
