En México, la contratación formal de personas de 14 años en establecimientos de comida rápida es muy limitada y está estrictamente regulada por la Ley Federal del Trabajo (LFT), que establece los 15 años como la edad mínima general para trabajar, con permisos especiales y restricciones severas de horario y actividades; por lo tanto, es más común encontrar estas oportunidades en negocios familiares, puestos informales o como ayudante eventual en fondas o restaurantes pequeños con supervisión directa de un familiar. La STPS (Secretaría del Trabajo y Previsión Social) es clara: entre los 15 y 16 años se requiere autorización de los padres o tutores y un certificado médico, con jornada máxima de 6 horas diarias y prohibición total de trabajo nocturno, en horarios extra o en actividades peligrosas. Según datos de OCCMundial, la inmensa mayoría de las vacantes para puestos como cajero o mesero exigen tener al menos 18 años, principalmente por los requisitos de apertura de cuenta bancaria para el pago de nómina y la responsabilidad contractual. Un análisis de los costos para un empleador formal también lo desincentiva: registrar a un menor de edad en el IMSS y cumplir con todas las prestaciones de ley para un turno de pocas horas semanales rara vez es viable para una cadena, que preferirá contratar a alguien mayor de 18 años para un turno de tiempo completo o medio tiempo.
Para un joven de 14 años, la búsqueda real se enfoca en el trabajo informal o por comisiones. El sueldo, si se da, sería en efectivo y por debajo del salario mínimo profesional, sin acceso a IMSS, INFONAVIT ni aguinaldo. Un cálculo aproximado basado en el salario mínimo diario de la zona libre de la frontera norte (2024) para una jornada muy reducida de 4 horas, 3 días a la semana, daría un ingreso bruto mensual cercano a los $1,500 MXN, que es un monto neto al no haber deducciones formales, pero también sin protección alguna. En ciudades turísticas como Cancún o Playa del Carmen, algunos restaurantes pequeños o stands de comida podrían considerar la ayuda ocasional los fines de semana, pero el pago suele ser por día trabajado o incluso en propinas. La recomendación principal es priorizar los estudios y explorar opciones de aprendizaje o becas, ya que el riesgo de explotación laboral o accidentes sin cobertura es alto a esa edad. Para cualquier duda sobre los derechos laborales de adolescentes, la PROFEDET ofrece asesoría gratuita.
