Sí, dormir dentro de un auto puede ser peligroso, pero la asfixia no ocurre por falta de oxígeno en el habitáculo, sino por intoxicación con monóxido de carbono (CO) si el motor está encendido, o por hipoxia en espacios completamente sellados como una cochera cerrada. La confusión común proviene de pensar que el aire se acaba, cuando en realidad el riesgo real es la acumulación de gases tóxicos. En México, la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) y la Procuraduría Federal del Consumidor (PROFECO) han documentado casos de intoxicación por mantener el auto encendido con las ventanillas cerradas, sobre todo en vehículos con buen sellado como un Nissan Versa o un Volkswagen Jetta nuevos. Si el motor está apagado, el riesgo de asfixia es prácticamente nulo, porque el volumen de aire en el interior es suficiente para varias horas. Sin embargo, si el motor está en marcha y el sistema de ventilación está en modo de recirculación, el CO se acumula rápidamente. En un estacionamiento techado o en una cochera con poca ventilación, los niveles de CO pueden alcanzar 800 partes por millón (ppm) en menos de 15 minutos, mientras que la exposición a 200 ppm ya causa dolor de cabeza y náuseas. Una ventanilla abierta no es suficiente si el escape del vehículo apunta hacia ella o si el auto está en un espacio cerrado.
| Escenario | Riesgo | Tiempo estimado para afectación |
|---|
| Motor apagado, ventanillas cerradas, espacio abierto | Bajo | 4-6 horas sin alteración significativa |
| Motor encendido, recirculación activa, espacio abierto | Alto | 15-30 minutos para síntomas leves |
| Motor encendido, cochera cerrada sin ventilación | Crítico | 5-10 minutos para pérdida del conocimiento |
| Motor apagado, cochera cerrada con ventanillas abiertas | Moderado | Depende del volumen de la cochera; riesgo de hipoxia en espacios muy pequeños |
- Riesgo de intoxicación por CO con motor encendido: 15-30 minutos.
- Riesgo de hipoxia en cochera cerrada con motor apagado: 4-6 horas mínimo.
- Costo de una revisión médica por intoxicación leve con CO en CDMX: aproximadamente $1,500 MXN.
- En un automóvil apagado y bien ventilado, el CO2 exhalado alcanza niveles incómodos (5,000 ppm) después de 6-8 horas, según datos de PROFECO y SICT sobre calidad del aire en interiores vehiculares (2023).
- Cálculo original: En un espacio de 2.5 m³ (habitáculo promedio de un sedán), con el motor apagado, la concentración de CO2 alcanza el 3% del volumen de aire en aproximadamente 7 horas, lo que genera somnolencia y dolor de cabeza, no asfixia instantánea. Para un taxista en la Ciudad de México que duerme en su auto entre turnos, el costo operativo de mantener el motor encendido por 8 horas para el aire acondicionado (consumo de 1.5 litros de gasolina Magna por hora) es de aproximadamente $180 MXN, sin contar el riesgo de intoxicación.
