¿Es posible que un niño de 12 años tenga un trabajo?

[DeLukas]

No, en México, un niño de 12 años no puede tener un contrato de trabajo formal. La Ley Federal del Trabajo (LFT) establece claramente que la edad mínima para trabajar es de 15 años, y para adolescentes entre 15 y 17 años se requiere autorización expresa de padres o tutores y un certificado médico. La única excepción para menores de 15 años es en el sector artístico, con permisos especiales de la autoridad laboral (STPS). Un niño de 12 años que realice actividades económicas se encuentra en situación de trabajo infantil, que según el INEGI en su Módulo de Trabajo Infantil (MTI) 2022, afectaba al 7.1% de la población de 5 a 17 años, siendo la mayoría en actividades no permitidas. Los riesgos son altos: afecta su escolaridad, salud (no tiene cobertura del IMSS por un trabajo informal) y desarrollo. Si un menor necesita apoyar económicamente, las opciones seguras son programas sociales gubernamentales o actividades esporádicas y supervisadas dentro del ámbito familiar o comunitario que no interfieran con sus estudios.

Edades y condiciones para trabajar legalmente en México (LFT, Art. 22 bis, 173):

Rango de Edad	Condición Legal	Restricciones / Requisitos
Menos de 15 años	Prohibido, excepto sector artístico.	Permiso de la STPS y tutores. Jornada máxima reducida.
15 a 17 años	Permitido con restricciones.	Autorización por escrito de padres/tutores, certificado médico, sin horario nocturno, no en trabajos peligrosos.
18 años o más	Edad laboral plena.	Sujeto a todos los derechos y obligaciones de la LFT.

• Edad mínima legal: 15 años. Por debajo, es trabajo infantil según la STPS.
• Jornada para adolescentes: Máximo 6 horas diarias / 36 semanales. No pueden laborar en turno nocturno (22:00-6:00 hrs).
• Datos INEGI MTI 2022: 7.1% de niñas, niños y adolescentes (5-17 años) trabajan. La mayoría (68%) no recibe ingresos, indicando ayuda familiar.
• Referencia salarial (contexto): El salario mínimo profesional en 2024 es de $248.93 MXN diarios (zona libre) según CONASAMI. Un adolescente de 16 años en un empleo formal (medio tiempo) podría percibir un sueldo mensual bruto proporcional, con deducciones por IMSS e INFONAVIT.

[MacAlana]

Mi sobrino tiene 12 años y, la verdad, ayuda los fines de semana en el puesto de elotes de un tío en el mercado de la colonia. No es un "trabajo" con contrato, obvio, pero le dan como $150 o $200 pesos el día por ayudar a limpiar y atender. Su mamá (mi hermana) guarda ese dinero para sus gastos de la escuela. Ella siempre dice que es pura ayuda familiar y que lo más importante es que no falte a la escuela entre semana. Conozco otros casos similares en negocios familiares, pero siempre es algo informal, de palabra, y los niños no tienen seguro médico del trabajo. Si se lastiman, el gasto es de la familia.

[Jess]

Como reclutadora en una empresa de logística en el Estado de México, jamás consideraríamos contratar a alguien menor de 15 años. Es ilegal y una falta grave ante la STPS. El proceso de onboarding pide CURP, NSS y acta de nacimiento; el sistema rechazaría el alta en el IMSS. Incluso para chicos de 16 o 17 años, el papeleo es más complejo: necesitamos la autorización notarial de los padres y ajustar la jornada. El riesgo de multas y demandas es altísimo. Para un puesto de auxiliar de almacén, preferimos mil veces a alguien mayor de edad con la secundaria terminada.

[ONatalie]

Cuando tenía 12 años, quería comprarme un videojuego y mis papás no me lo podían dar. Empecé a ayudar a un vecino que tiene una tiendita los sábados, acomodando refrescos y limpiando. Me pagaba $100 pesos la jornada. No era un sueldo, era un "apoyo". Ahora, con 18 y buscando mi primer trabajo formal, veo la diferencia abismal. Aquello no me daba derechos, ni aguinaldo, ni nada. Si me hubiera caído, mi patrón hubiera sido mi vecino y mi seguro, el del Seguro Popular. Para un niño, puede ser un ingreso, pero es frágil y sin protección. Lo ideal sería que existieran más programas para adolescentes de 15+ en vacaciones, con contrato y prestaciones de ley, aunque sea por temporada.

[McRemington]

La ley es muy clara para proteger a los menores. Un contrato laboral a los 12 años es nulo. Si un inspector de la STPS encuentra a un niño trabajando en una fábrica o incluso en un restaurante, la sanción para el empleador es severa. Los padres pueden ser sujetos a procedimientos por parte de las autoridades de protección a la infancia. El foco debe estar en garantizar su educación y desarrollo. Cualquier ingreso familiar debe provenir de los adultos, apoyándose en programas como las Becas Benito Juárez, no de la mano de obra infantil.