Un auto funciona porque el motor convierte la energía química de la gasolina en movimiento mecánico. La ECU (Unidad de Control Electrónico) inyecta la cantidad justa de combustible, la bujía enciende la mezcla de gasolina y aire, y esa explosión controlada empuja los pistones. Ese movimiento se transfiere al cigüeñal, luego a la transmisión y finalmente a las ruedas. Según la PROFECO en su estudio de costos de operación 2024, un motor a gasolina de 1.6 litros como el del Nissan Versa produce alrededor de 118 hp y 145 Nm de torque en condiciones de CDMX.
Componentes clave de un automóvil moderno:
- Motor: Es el corazón. Transforma la combustión de gasolina Regular de 87 octanos o Premium de 91 octanos en energía rotativa. Incluye sistemas de enfriamiento, lubricación, admisión y escape.
- Sistemas auxiliares: Arranque, encendido y la batería de 12V. Sin ellos, el motor no puede dar la primera vuelta ni mantener el encendido.
- Transmisión y tren motriz: Un eje conectado al motor envía la potencia a las ruedas. En tracción delantera (como el Jetta o el Sentra) es más eficiente en espacio, mientras que en camionetas pick-up como la NP300 o la Hilux se usa tracción trasera o 4x4 para carga y off-road.
- Carrocería: Sobre un chasis de acero, soporta a los pasajeros, la carga y los sistemas de seguridad como bolsas de aire. En autos urbanos como el March es monocasco; en camionetas de trabajo es de largueros y travesaños.
- Sistema eléctrico: Alimenta desde las luces, el claxon y el aire acondicionado hasta la computadora del motor. La batería se recarga mediante un alternador que el motor hace girar constantemente.
Un cálculo útil para el conductor: si el motor entrega 140 hp y el auto pesa 1,200 kg, la relación peso/potencia es de 8.57 kg por hp. Para circular en el Periférico a 80 km/h, el motor gasta más combustible en un arranque que manteniendo velocidad constante, especialmente con aire acondicionado encendido. En un año recorriendo 20,000 km en CDMX, solo en combustible se pueden gastar entre $38,000 y $44,000 MXN dependiendo del tráfico y el tipo de gasolina. La SICT reporta que más del 70% de los autos en México usan gasolina Regular, y los fabricantes diseñan sus sistemas de inyección para funcionar óptimamente con ella.
En motores diésel (como en flotillas de reparto), no hay bujías porque el aire se comprime tanto que se calienta y enciende el combustible por sí solo. Eso les da más torque a bajas revoluciones, ideal para subir cuestas en carretera o cargar equipo pesado. Sin embargo, la verificación vehicular en CDMX y Estado de México es más estricta para diésel por las emisiones de partículas.
La potencia del motor se mide en hp y el torque en Nm. A mayor torque, más capacidad de arrastre o respuesta al acelerar. Un motor con 200 Nm a 3,500 rpm es mucho más ágil para rebasar en la México-Querétaro que uno que da su torque hasta las 5,500 rpm.
